北京时间7月19日，由意大利教练马达洛尼带领的中国U22（22岁以下）国青队，在柬埔寨金边举行的2018年亚足联U23男足锦标赛预选赛J组争夺中首次亮相，最终以0比0与东道主柬埔寨队互交白卷，未能取得本次比赛的“开门红”。

中国队此次与柬埔寨、日本和菲律宾3队同在一组。由于中国是2018年亚足联U23男足锦标赛的东道主，因此此番出征预选赛的U22国青队并不担负预选赛出线的压力。不过，这次预选赛依然是国青队员们非常好的一次锻炼机会。尤其是在本赛季中国足协出台联赛“U23新政”，给年轻队员创造更多正式比赛机会的情况下，本次比赛成为检验联赛新政效果的良好平台。

这支U22国青队由1995年龄段球员组成，并非参加2020年东京奥运会的适龄队伍。因此，曾有不少媒体和球迷担心，这支队伍又会成为被“忽视”的一代。不过，在以里皮为首的意大利教练团队为中国足协提出的国字号球队发展规划中，U22国青队作为国足和国家二队的“后备军”，被赋予更多责任，也得到更多关注。

缺乏正式比赛锻炼机会，一直是困扰国内年轻球员成长的顽疾。在足协出台且进一步升级“U23球员使用新政”的促进下，更多的23岁以下球员，在本赛季得到中超和中甲比赛的锻炼机会。此次出征的U22国青队中，入选的23名队员在本赛季联赛中均有出场机会，像北京国安的唐诗，天津权健的刘奕鸣、张修维，广州富力的向柏旭，河北华夏幸福的高准翼，长春亚泰的何超，河南建业的胡靖航等球员，还逐渐成为各自球队的主力或主力替补。此次U23男足锦标赛预选赛，将是检验联赛锻炼效果的一次初考。

此外，本次预选赛也是这批球员了解对手的好机会。据了解，出征此次比赛的日本国青队并未派出U22年龄段队伍，而是派出适龄2020年东京奥运会的1997年龄段国青队，为东京奥运会备战的目的非常明确。3年前在缅甸进行的U19男足亚青赛上，目前的这支U22国青队曾在小组赛首战2比1战胜日本队。

对于本次预选赛的目标，U22国青队主帅马达洛尼在赛前表示，希望利用预选赛帮助球队获得更多国际比赛经验，“我们期待通过这段时间的努力，帮助球队不断成长，到了明年1月份决赛阶段比赛时，我们能够成为主角。”

前国脚李彦在接受采访时认为，这批1995年龄段球员中，不少人将会是未来冲击2022年世界杯预选赛的主打球员，“无论是什么比赛都要全力以赴，通过大赛锻炼来提升实力和经验。”与此同时，李彦也坦承不能寄望于联赛新政或是参加一两次大赛，就能为中国足球人才培养取得立竿见影的效果，“对于中国足协来说，在完成各级国字号队伍大赛任务的同时，更应具体筹划和完善青训体系，不断提升青训理念和质量，才能真正促进中国足球从量变到质变。”