2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，剩下的四轮将在2025年3月底重新开启。2026年世界杯进行了扩军的改革，参赛球队增加到48支球队，亚洲区的晋级名额也增加到8.5个，中国男足看到了自2002年韩日世界杯之后再次打进世界杯决赛圈的希望，像印尼，巴林，约旦这些亚洲三流球队也对晋级名额虎视眈眈。

本届世预赛亚洲区18强赛根据规则分成三个小组，每个小组由6支球队组成，采取主客场双循环赛制，三个小组前两名共6支球队直接晋级，三个小组第3和第4名共6支球队进入第四阶段的附加赛。本届18强赛到目前为止除了三支种子球队仍旧保持不败，占据晋级的主动权之外，其余强队都出现爆冷的现象，三个小组的晋级形势都不明朗。

本届18强赛中最大的冷门是亚洲杯冠军卡塔尔面临着无缘直接晋级的尴尬困境。卡塔尔现世界排名第48位，亚洲排名第5，仅次于日本，伊朗，韩国和澳大利亚。卡塔尔成功举办了2022年世界杯，借助世界杯的东风，卡塔尔足球得到了质的飞跃，近两届亚洲杯上，卡塔尔都最终夺冠，由此卡塔尔成为新晋的亚洲一流强队，36强赛中，卡塔尔以不败的战绩昂首晋级18强赛。

然而自从进入18强赛之后，卡塔尔的噩梦来临了，首轮卡塔尔在主场信心满满的情况下1-3被阿联酋逆转，遭遇开门黑，第二轮，遭遇当头一棒的卡塔尔还没有缓过神来，客场又被朝鲜队2-2逼平，2轮只拿到1分让卡塔尔的晋级形势瞬间变得艰难，虽然第三轮中卡塔尔3-1击败吉尔吉斯斯坦，但随后卡塔尔客场被伊朗队4-1横扫，球队士气跌落谷底。

第5轮卡塔尔在主场充满争议地3-2绝杀乌兹别克斯坦，然而第6轮中，卡塔尔客场就以一场0-5的比分耻辱吞下惨败。6轮过后卡塔尔的积分只有7分，在A组中仅仅排名第4，落后第3名阿联酋3分，落后排名第二的乌兹别克斯坦6分，落后榜首的伊朗9分，直接晋级的主动权已经不在自己的手中，最后四轮中卡塔尔的对手将是朝鲜，吉尔吉斯斯坦，伊朗和乌兹别克斯坦，所以卡塔尔的目标只以降为争四了。

卡塔尔在18强赛休赛期间参加了海湾杯，和阿联酋，科威特以及阿曼同组的情况下，卡塔尔分别与阿联酋，科威特1-1战平，1-2爆冷输给阿曼，小组没有能够出线，如此糟糕的状态让卡塔尔很难在18强赛中争抢直接晋级世界杯的名额。与卡塔尔相比，中国男足虽然前6轮只拿到了6分，但晋级形势却比卡塔尔要好上不少。

C组中，中国男足落后排名第二的澳大利亚1分，与印尼，沙特，巴林的积分持平，最后四轮中，国足将分别对阵沙特，澳大利亚，印尼和巴林，对国足来说，争四的保底是双杀巴林和印尼，由于沙特和澳大利亚状态低迷，因此国足看到了从这两强身上抢分的可能性，如果国足最后四轮能够拿到8分，届时的积分将达到14分，就有机会竞争一个直接晋级的名额了。